Efter sin medicinske uddannelse arbejdede han som læge. Under den amerikanske borgerkrig tjente han som officer og kirurg i Nordstaternes hær. I sit arbejde lærte han begrænsningerne for datidens medicin at kende. Da tre af hans børn døde under en meningitisepidemi, søgte han en ny vej inden for helbredelse. Han opgav sin praksis og rejste rundt i landet på jagt efter en ny form for medicin. Vi ved i dag kun lidt om denne søgetid; han havde sandsynligvis kontakt med knoglesættere, og på gamle visitkort beskrev han sig selv som “lightning bonesetter” (lynhurtig knoglesætter). Det er også kendt, at han havde kontakt med indianere, shamaner og medicinmænd, der brugte deres egen form for manuel medicin.
Han studerede intensivt de grundlæggende principper for den menneskelige anatomi, som var det væsentlige grundlag for osteopati. Senere skulle han sige til sine studerende:
“Du begynder med anatomi! Du slutter med anatomi! Derimellem er anatomi!“
Dr. Still er grundlæggeren af lægeosteopati. For Still var osteopati tæt forbundet med medicin og anatomi. Han var en af de første i USA, der brugte røntgenudstyr. Han var meget fortrolig med datidens medicinske stand. Gennem hans fremragende viden om anatomi, opbygningen og funktionen af den menneskelige organisme, udviklede han over flere år en metode til at udløse helingsprocesser i den menneskelige krop ved hjælp af sine hænder. Selv i dag er kendskabet til levende anatomi, opbygningen og funktionen af organismen afgørende for udøvelsen af lægeosteopati.
